于是，在两汉时期，战场上出现了环柄的长刀，直背直刃，刀背较厚，刀柄扁圆环状，所以称为环柄刀，或环首刀。两汉时代刀的长度多在一米左右，1957-1958年洛阳西郊西汉墓中出士大量环柄刀，长度从85至114厘米不等。后来普遍加长到一米以上。长沙东汉墓呀，出土的刀，有的竟达128.5厘米。

　“汉制，自天子至于百官无不佩刀”.佩刀是一种表示身份等级的饰物，制造精美，“麟角凤体，玉饰金错”，刀上多刻有铭文。根据东汉仪制，天子百官的佩刀形制、装饰都有严格规定，不得逾制。《后汉书·舆服志》所载刀制：皇帝：通身金错花纹，木鞘、刀鞘外缠丝，上面有漆，嵌以金线，外缠沙鱼皮，鞘内涂雌黄，衬以织成五色花纹的毛毡。诸侯王：刀身错金，“环挟半蛟"，黑色剑室。公卿百官：剑鞘、剑室全旧纯黑色。宫廷卫士、内侍：用白沙鱼皮包剑鞘头，黄剑室，饰以虎文。

　汉朝皇帝都喜欢佩刀，汉高祖当泅上亭长时，总是随身佩刀。东汉光武帝刘秀“怀半插，接见李轶”，可见刀总是不离他的身边。汉代皇帝向臣子赐刀，是一项宠勋、荣典。汉武帝曾把自己佩用的鸣鸿刀赐给东方朔。汉和帝刘肇把霍光年青时佩用的宝刀赐给班固。

　随着冶铁、铸造技术的发展，汉代的造刀工艺达到了相当高的水平，出现了三十炼、五十炼乃至百炼钢刀。山东苍山县曾发现一把有纪年铭文的长刀，刀身上有十八个错金隶书刀铭：“永初六年五月丙午造大刀吉祥宜子孙”.永初六年即公元112年，这把刀经鉴定，是以含碳量较高的炒钢为原料，经过反复多次锻打制成的。刀中的硅酸盐夹杂物约有三十层。也许就是将刀坯反复折叠锻打三十次的意思。在日本还发现过一把我国东汉钢刀，是汉灵帝中平年间产品(184-189年)，刻着“百炼清钢”四个字。采用这种先进工艺炼出来的刀就是着名的百炼钢刀。