明末清初，满族八旗崇尚武功，佩带腰刀的风气极盛。清人绘制的清初帝王及开国功臣画像，大多佩有腰刀。在清初帝王中，乾隆帝尤爱刀剑。据北京故宫博物院现存实物和档案反映，乾隆在位期间，曾四次命内务府造办处成批制造刀剑，供他佩服把玩，总数达90件之多。其中，第一批所制有刀、剑各30件，乾隆十三年(1748年)开始设计，乾隆二十二年完成，历时10年之久。

乾隆爱刀

　乾隆皇帝对首批刀剑的制造，颇费心血，事无巨细，均要亲自过向。从最初的纸样、木样，直到数量、名称、年款、纹饰以及刀剑的皮鞘、什件、用金量、楠木箱和所附木皮加上的满、汉文字等，几乎整个过程无不按照御旨行事。

　每完成一道工序，例由造办处司库白世秀和七品首领萨木哈持进，转交总管太监胡世杰送至养心殿呈览。乾隆详细阅看后，每每降旨，诸如：“刀吞口上一面做刀名形象，一面做刀名字”;“西番花吞口剑，枝叶再画整壮些，锦地吞口俗气，另画好样”;“古式剑三十把……照盛古式刀三十把楠木箱式样，一样配箱盛装。钦此”。造办处臣工奉旨加工，改动，然后再呈览，直至乾隆满意为止。60把刀剑就这样反反复复，前后共用去了10年光景才最终完成，可见乾隆的重视程度和良苦用心。这在历代恐怕都是极为罕见的。司库白世秀也因此功被提升为员外郎。

　乾隆御制刀剑，每把“通长三尺左右”，“重最在二十三至三十一两之间”，皆以精铁精工锻制，外装极其豪华：刃身近格处用金、银、铜丝镶嵌出龙、凤、云、水或星辰、北斗图案以及刀剑的名称、编号、年款等;柄用木制，缠以丝带，或用白玉、青玉、墨玉等整块玉石琢制而成，并镶各种宝物;柄首、护格皆为铁质铰金，常饰镂空花纹;鞘为木质，蒙红、绿鲨鱼皮，或用金桃皮拼组成“人”字图案;鞘口、鞘末以铰金铁饰包裹，鞘上所装供穿绳佩挂用的附耳也为铁质铰金，并饰镂空花纹，古雅庄重，华丽精美，平时按名号分五件一组放入楠木箱中保存。盛刀之箱名为“湛愕韬精”、“箱愕含清”等，盛剑之箱名为“神锋握胜”。

　清代中后期，承平日久，武备废弛，旗人的尚武风气日渐消颓，但在重要的礼仪场合，如大阅庆典、秋弥隆礼、帝王巡幸、命将出征等，天子、王公、随侍和职官，仍或佩刀，以为身份地位的标志。自然，依身份地位的不同，所佩刀的规格也有区别，(大清会典)中便载有皇帝大阅佩刀、皇帝吉礼随侍佩刀、皇帝随侍佩刀、王公佩刀、职官佩刀等五种刀制。

　清代称长柄刀为大刀，而把双手握持的短柄长刃刀叫作长刀。清军中几乎人手一刀。武生练习武艺，首先要考核刀法。清朝的大刀有三种：一种是教练用刀，重约三、四十斤，有的重达百斤以上。刀形有如柳叶，刀背有六道波浪形凸起，刀柄铁铸，十分笨重，不能用于战场。第二种刀，刃部稍短小，较轻，刃背上部波折更多，中段有一钩刃向前突出。军中装备的主要是这种大刀。第三种为平刃大刀，刀体更小，刃背没有波折，也没有钩刃。上部略微凸起，多用于山地。

　清代短柄长刀的形制和明代长刀相仿，但长刃向上，不象明刀那样弯曲，仅仅刀尖略微向后背。按刀刃和刀柄的长度可分为梯刀、双手带刀、背刀、窝刀数种，形制基本相似。武官佩用的腰刀和明代的不同，刃形较直，下部微曲，刃长二尺二寸，宽一寸二分，柄长四寸二分，刀上有两条血槽。从形制上看，受欧洲影响较深。