在上古神话中，有一位着名的英雄叫做形天，有的书中写作刑天，邢天或邢夭。他原本是炎帝神农氏之臣。据说他很有文采，曾经为炎帝创作过“扶犁之舞”和“丰年之咏 "。

　后来。炎帝与黄帝轩辕氏战于琢鹿之野，炎帝被战败，神农氏手下的许多战将、猛士，都不甘心失败，于是蚩尤和夸父先后兴兵复仇，但都被黄帝派去的应龙杀掉了。形天心怀猛志，赶来与黄帝交锋。但他毕竟是个文弱书生，敌不过轩辕氏。结果被砍了脑袋。可是形天死不服输，“乃以乳为目，脐为口”.一手操干(盾)，一手待戚(斧)，挥舞不停。陶渊明在《读山海经诗》中称赞道：“刑天舞干戚，猛志固常在”.这则神话虽然出于《山海经》，没有什么历史根据，但我们从这个古老的传说中发现，远在黄帝时代，就有护体的干盾。因此，古人“干戈”同列。“矛盾”并称。它和攻击性的冷兵器是互相对立，又互相依存的武器。

　干叉称盾。《方言·杂释》：“盾，自关而东或谓之鼓，或谓之干;关西谓之盾”.古代的甲既可以穿在身上，又可以拿在手中，抵御锋矢，甲和盾没有什么区别，所以盾又称“秉甲”.即拿在手中的甲。在甲骨文和金文中，盾和甲的字形相似。

　盾是防御性兵器。《释名·释兵》解释说：“盾，瞂也，跪其后避刃，以隐遮也”.《物理论》说：“盾者，身之卫也，遇难之藩墙，守卫之城池也“。古人作战时，左秉盾以自卫，右持刃以杀敌，只有两者配合好，才能取得胜利。

　厚一般不超过三尺一长，多为长方形或梯形，也有圆形的。较大的盾叫吴魁，或称吴科。车战用的盾较小，称为孑盾。盾的后而有把手，使于手持作战，故不能太大，太重。大型的防盾称做‘彭排’。古代彭旁同音，后来又叫旁牌，“高约八尺，牌长可蔽身，内施枪木，倚立于地”城守、水战、布营用的大型盾叫橹，是防守战具，步兵拿不动，这里就不谈了。盾大部分用木头、藤、竹制作，有的蒙以生牛皮。铜铁盾因份量重，除仪仗用外，很少在战场上使用。

  盾的表面涂漆，并绘有龙虎、神怪、鸟兽花纹。殷周时期，盾牌上装有青铜饰器，多制成净狞的兽面或人面，藉以恐吓敌人。东周时期流行一种上顶做双重弧花纹的长方形木盾，表面涂漆，有精关的纹饰。