1978年，在河南临汝阎村的新石器时代墓葬中出土了一件陶缸，上面绘有一幅彩画。画的一边是一只鹤，口中衔着一条鱼，画面的另一边是一柄竖立的石钺。据分析，鹤是死者的氏族图腾。鱼是敌对氏族的图腾，石钺象征死者的权力，全画表现死者(可能为氏族的首领或军事领袖)率领本族战胜敌人的英雄业绩。

　史前的画家为什么要用石钺来表示死者的统帅权力？这得从石钺的前身石斧说起。

　在石器时代，石斧是先民非常重要的工具，广泛用于生产劳动，也是他们手中最重要的武器之一，经常用于格斗厮杀。

石斧石钺

　在新石器时代中晚期，由石斧又发展出了石钺。与斧头的厚体窄刃不同，钺头形体扁平，一般厚约一厘米甚至更薄，上面有圆形的穿孔，刃部较宽且略为弧曲。与石斧比较，石钺材质更佳，制作更精，大多用上好的石料，打磨得非常光滑。可见，这时的石钺已经不是普通的生产工具和武器，而成为一种象征军事权力的礼器。