人类很早以前就懂得用拳头保护自己，打击敌人，那就是最初的拳击。据资料记载，考古学家在破译埃及象形文字中，发现了公元前40世纪有关拳击“皮绷带”的叙述，考古学者还从巴格达近郊发掘出许多带有拳斗场面的壁画和雕刻的石头，从而窥探到当时拳斗的情景.

    拳斗从埃及经过地中海的克里特岛传播到古希腊。相传至少在公元前3700年，希腊民间就开展了这项体育运动.著名的“荷马史诗”《伊里亚特》和《奥德赛》中就多次记述了拳击竞技。其中尤以《伊里亚特》第二十五章帕特洛克罗斯的葬祭竞技记述最为详细。虽然这都是传说，但可以反映出拳击竞技在古希腊体育生活中的地位。有史可查的是，公元前688年，第二十三届古代希腊奥林匹克竟技运动会上拳击被列为正式比赛项目。那时，运动员在比赛时不戴拳击手套，而是用牛皮制成皮带包扎在手指关节和小臂上

    运动员不分体重级别，裸体涂上橄榄油，可以击打对方身体任何部位，比赛不记回合，一直打到一方认输为止。由于当时的历史条件，拳击运动还不能摆脱原始野蛮的形式。以至后来奥运会的拳击比赛演变为“流血的格斗”。斗士常常在手戴的皮条上镶嵌金属扣，又坚又利，可致对手于死命(图2)。特别是公元1世纪时，罗马贵族为寻欢作乐，竟驱使奴隶们在广场上作你死我活的拳斗。

    我国至少在三千多年前的殷商时代就有了被称做“斗”的拳击形式，它是贵族统治者进行军事训练的科目之一。到了春秋战国时期，拳斗已有相当的发展。据《管子·小匡》载的一则选拔拳手的告示称，被推荐参加选拔者，必须翻拳勇股脆之力”、“筋骨秀出于众”。到了汉代，拳斗被称做“卞”，是军人必考的科目。南北朝时，已经有了带护具的拳击活动。此外，我国在两千多年前还出现了专讲拳击的《手搏》一书，可惜到隋代就亡轶了。